Guía para compradores
Un cabezal de cosechadora parece una carga sencilla hasta que se calcula lo que cuesta enviar uno solo. El flete marítimo se cotiza por contenedor, así que un cabezal solo lleva todo el flete, y cuatro cabezales en la misma caja llevan una cuarta parte cada uno. Esta guía trata de llegar al segundo caso sin dañar una máquina que vale más que el ahorro.
Desde 2013 Meridian Freight envía maquinaria desde Estados Unidos y Canadá: cerca de 1.000 proyectos completados. Más de 40 de esos proyectos son cabezales de cosechadora: John Deere, Case IH, CLAAS y otras marcas, para productores y para concesionarios que los compran en lotes (vea nuestros proyectos de cabezales). En 2025 preparamos y despachamos 80 cabezales John Deere 930F en 20 contenedores para un concesionario de Kazajistán, cuatro por contenedor.
Por qué los cabezales se envían en conjuntos
El flete marítimo se cotiza por contenedor, sea lo que sea que lleve dentro. Con un cabezal en una caja de 40 pies, ese cabezal paga todo el tramo marítimo. Con cuatro, cada uno paga una cuarta parte. Aquí no publicamos una tarifa, porque depende de la ruta y de la semana, pero la división vale en cualquier ruta. Lo que la división deja fuera es el trabajo: cuatro cabezales solo caben en una caja después de retirar piezas, armar un segundo nivel y asegurarlo todo, y un error en ese trabajo cuesta más que el flete ahorrado.
Muchos de los proyectos de cabezales de nuestro archivo son compras de concesionarios de tres o cuatro máquinas, preparadas juntas en nuestro patio de Albion, Iowa, y enviadas a Ucrania o Kazajistán. El programa de 2025 es el ejemplo más claro: 20 contenedores, 80 cabezales, un esquema repetible de cuatro cabezales y una ruta estándar por Nueva York hasta Klaipeda. Cada contenedor llevó unas 12 toneladas métricas. Cómo se preparó ese contenedor de cuatro cabezales tiene su propia página.
Entre los proyectos de cabezales de nuestros registros que indican cómo se embaló la carga, casi todos son contenedores: High Cube, estándar u Open Top. La única excepción es un cabezal draper en flat rack.
Dos cabezales en un remolque antes de llegar al contenedor
El ahorro puede empezar antes del puerto. A un cliente que compra dos cabezales al mismo vendedor suelen ofrecerle dos camiones o un remolque especializado grande. Muchos cabezales pueden viajar en cambio uno sobre otro en un solo remolque, si el molinete del cabezal inferior está en posición de transporte y el superior descansa sobre apoyos colocados en partes del bastidor inferior que pueden soportarlo, nunca sobre el molinete, sus dedos, los cilindros hidráulicos o paneles delgados. Las dos máquinas se atan entre sí y, por separado, al remolque. No todos los transportistas han preparado antes una carga así.
En 2025 compramos dos cabezales John Deere 930F Flex a un concesionario de Indiana y los movimos uno sobre otro en un solo remolque gooseneck. Eso evitó un segundo viaje y ahorró unos $2.000 en el primer tramo hasta nuestro patio, donde el par entró en un High Cube de 40 pies. En otro plan de 2025, un conductor combinó la recogida en una finca de Nebraska con la de un concesionario, con un desvío de unas 200 millas, en un mismo gooseneck, y ahorró unos $1.500 (el plan de recogida en Nebraska e Indiana).
Los apoyos y las amarras se calculan para cada modelo. Pregunte al transportista qué capacidad y qué clase de licencia de conducir se aplican al conjunto completo con su peso real, y no suponga que un remolque más liviano evita el requisito.
Cómo cargamos cuatro cabezales en un High Cube de 40 pies
La carga habitual es de cuatro cabezales en dos niveles: dos encajados uno dentro de otro en el piso y otros dos sobre una plataforma armada encima. Es el esquema de cuatro cabezales John Deere Flex cargados en dos niveles y de cuatro cabezales, entre ellos CLAAS, un Case IH 2020 y un John Deere 925F, en un solo High Cube. En nuestros registros, cargas de este tipo incluyen John Deere 630F, 635F, 925F y 930F, Case IH 2020 y CLAAS 530.
1. Preparar los cabezales
Para encajar un cabezal dentro de otro hay que reducir el ancho de transporte y retirar lo que estorba. En muchos modelos eso significa los protectores laterales y algunos soportes de un lado de cada cabezal. Otros modelos requieren un desarme mucho más profundo: los cabezales CLAAS del proyecto de cuatro cabezales en un contenedor llevaron casi dos días de trabajo detallado antes de poder encajar los dos inferiores. En el programa de John Deere 930F de 2025, cuatro empleados prepararon cuatro cabezales en unos dos días y, una vez dispuestas las unidades desarmadas en el orden de carga, colocar y asegurar los cuatro llevó unos 30 minutos.
Retiramos solo lo que de verdad estorba, lo que abarata el trabajo y el rearmado. Cada pieza retirada se etiqueta y viaja con su máquina.
2. Armar la base
El extremo de los cabezales inferiores que entra primero al contenedor se apoya sobre una base de madera o unos patines. Así el bloque pesado se mueve con más facilidad y queda separado del piso del contenedor. A veces usamos paneles OSB con guías de madera, algo que funciona si la base está dimensionada para la carga y no se rompe al moverla. Los dos cabezales inferiores se colocan de modo que se solapen y ocupen el menor espacio.
3. Armar el segundo nivel
Sobre los cabezales inferiores se tiende un armazón de vigas de madera y encima paneles OSB, para formar una plataforma continua. En el proyecto con CLAAS la plataforma se armó con madera y OSB sobre el nivel inferior, y el esquema se diseñó para que las cuatro máquinas no pudieran desplazarse unas hacia otras. La plataforma tiene una sola tarea: pasar el peso del par superior a las partes de los cabezales inferiores que pueden soportarlo. Ni el OSB ni la madera son una solución universal; la sección, la separación y los puntos de apoyo de las vigas se calculan para el modelo y no se copian del trabajo anterior.
Sobre la plataforma van otros dos cabezales, también encajados entre sí. Un manipulador telescópico es lo que lo hace práctico: coloca con precisión una carga larga y pesada y llega al nivel superior.
4. Aprovechar los huecos para las piezas retiradas
Cuando las máquinas principales están en su sitio, quedan pequeños huecos entre los cabezales y dentro de la estructura. Allí se guardan, en cajas y aseguradas, las piezas retiradas, como protectores, soportes y tornillería, y, si el cliente está de acuerdo, repuestos. Cada pieza se embala o se amarra para que no golpee los cabezales, y nada de lo colocado allí debe estorbar la sujeción de la carga principal. En una carga de tres cabezales y repuestos encajamos un Case IH 2020 de 30 pies dentro de un John Deere 930F, armamos una plataforma superior para un John Deere 630F y pusimos repuestos en cajas en los huecos; el equipo pesaba unas 10 toneladas métricas.
5. Estibar la carga y asegurarla al contenedor
Los pares inferior y superior se atan entre sí. Usamos correas de trinquete industriales y sistemas de sujeción de un solo uso, que necesitan precintos metálicos y una herramienta tensora; después de tensar se corta la correa sobrante y el amarre no se reutiliza. Atar los cabezales entre sí es solo la mitad del trabajo. Todo el bloque debe además asegurarse a los puntos de amarre del contenedor con correas, separadores y trabas adecuados, para que no pueda moverse hacia adelante, hacia atrás ni hacia los lados. Antes de cerrar las puertas se revisan la carga sobre el piso, la distribución del peso y la holgura de las puertas. Rigen las reglas del transportista, y la referencia reconocida para embalar y asegurar la carga en contenedores es el Código de prácticas OMI/OIT/CEPE-ONU para la arrumazón de las unidades de transporte de carga (Código CTU).
Tres errores que dañan los cabezales
Cada uno parece menor el día de la carga y aparece como daño en el otro extremo de la ruta. Son principios de ingeniería, no una lista de fallas de otras empresas.
Error 1: los cabezales no están atados entre sí
Encajar un cabezal dentro de otro no basta. Un contenedor en movimiento transmite a la carga vibraciones y esfuerzos hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados. Los cabezales que no están atados se desplazan unos contra otros, empujan las paredes del contenedor o dañan a los vecinos, y en destino puede ser difícil separarlos sin causar más daños.
Error 2: pocos apoyos, o los equivocados
Una madera más pesada no es un apoyo más seguro. Cuentan la geometría y la cantidad de los apoyos, la resistencia del material, el punto por donde la carga pasa realmente al cabezal inferior y la firmeza con que se fija el nivel superior. Unas pocas vigas grandes, demasiado separadas, descargan el peso de los cabezales superiores, con cada sacudida del camino, sobre unas pocas zonas pequeñas de los bastidores inferiores, y un bastidor puede deformarse. Los apoyos deben descansar en las partes de la máquina inferior diseñadas para soportar carga.
Error 3: la carga no está asegurada al contenedor
Los cabezales pueden estar muy bien atados entre sí y aun así deslizarse como un solo bloque. En el transporte por carretera, en las maniobras ferroviarias y en el mar, un bloque no asegurado a los puntos de amarre del contenedor puede moverse entero. El embalaje debe unir las máquinas entre sí y el bloque con el contenedor, y el método debe seguir las exigencias del transportista y guías reconocidas como el Código CTU citado arriba.
Los cabezales draper son otro problema
Los cabezales rígidos y flex se encajan en bloques compactos. Los draper suelen ser más anchos, y el bastidor, las bandas y los accionamientos limitan lo apretados que pueden ir. Nuestra regla de planificación para un draper es de dos por contenedor de 40 pies, en dos niveles si el diseño lo permite, y algunos draper grandes no caben ni uno solo sin desarme parcial. Si el bastidor de un draper puede separarse para el transporte es una pregunta sobre el modelo concreto, que se responde con la documentación técnica del fabricante y no suponiendo que toda una serie se desarma igual.
Algunos draper tienen un bastidor principal soldado de una sola pieza que el desarme normal no acorta. Cortar y volver a soldar un bastidor portante es técnicamente posible, pero en un cabezal moderno y caro no lo recomendamos sin una evaluación de ingeniería y el acuerdo del dueño, porque puede alterar la geometría de la plataforma, su rendimiento y su valor de reventa. Para esos cabezales estudiamos las otras rutas marítimas que se describen abajo.
Un draper de nuestros registros, un John Deere HydraFlex de 3.800 kg, viajó a Ucrania en un flat rack de 40 pies.
Open Top: cuando el problema es la puerta
Un contenedor Open Top tiene un techo desmontable, de modo que la carga entra desde arriba con grúa y no por las puertas del extremo. Sirve para cargas que no se pueden meter con seguridad por las puertas. No todas las navieras tienen cajas Open Top ni todas las terminales las manejan, por eso primero revisamos la disponibilidad en la ruta.
Dos ejemplos de nuestro archivo. En 2014 cargamos siete máquinas en un solo contenedor Open Top de 40 pies: cuatro cabezales (un Case IH 2020 y dos John Deere 925), dos cultivadores John Deere y una sembradora John Deere 7000 con sistema de fertilizante líquido, con ruta por Chicago y Nueva York hasta Odesa. En 2026 cargamos con grúa cuatro cabezales de 25 pies con cajas de repuestos y componentes de rastra de discos en un contenedor Open Top de 40 pies.
¿Cabe un cabezal largo en un contenedor de 45 pies?
A veces. Un contenedor de 45 pies tiene más largo interior que uno de 40, lo que puede bastar para un cabezal largo concreto en su configuración de transporte. El primer problema es logístico, no de ingeniería: no todas las navieras ofrecen contenedores de 45 pies en una ruta dada, y una caja que existe en una terminal puede no ser aceptada hasta su puerto de destino. Hay que confirmar las dimensiones, el peso permitido, las condiciones de carga, el buque y la entrega posterior, por lo que esta opción requiere una verificación de disponibilidad aparte y el acuerdo de la naviera antes de planificar nada a su alrededor.
Cabezales más largos que un contenedor: MAFI y RoRo
Un draper muy ancho, de unos 50 pies y con bastidor de una sola pieza, no entra en un contenedor de 40 pies, y uno de 45 pies no lo resuelve. Una opción práctica es una MAFI, una plataforma portuaria rodante pesada (roll trailer) que se usa en buques RoRo (roll-on/roll-off): la carga se asegura sobre la plataforma y un tractor portuario la lleva a bordo por la rampa del buque. Así se puede mover equipo que no se puede embalar en un contenedor estándar.
Varios cabezales pueden compartir una plataforma solo si se ha diseñado un bastidor para ellos: se calculan dimensiones, peso, centro de gravedad, apoyos y sujeción, y el diseño se acuerda con la terminal y con el transportista RoRo. Cuántas máquinas caben depende de las máquinas y de la plataforma, y la respuesta sale del cálculo y no de una regla empírica. Donde funciona, una sola carga acordada sustituye a varias cargas fuera de gálibo por separado.
Contenedor, Open Top o RoRo: qué decide el costo
La elección depende del modelo, del bastidor, de si se puede desarmar, de dónde está el vendedor, del puerto de destino y de si hay un contenedor especial disponible. En nuestros registros, cuatro por High Cube de 40 pies es lo habitual para cabezales rígidos y flex, y nuestra regla de planificación para los draper es de dos; el Open Top, las cajas de 45 pies, la MAFI y el RoRo entran cuando una carga estándar no cabe.
No compare solo la tarifa marítima. Cuente toda la cadena por cabezal: recogida con el vendedor, el remolque, el desarme, los materiales de embalaje y los apoyos, el equipo de izaje y el personal, el tramo marítimo, el manejo en los puertos y el rearmado en destino. La tarifa marítima más barata puede ir sobre la cadena más cara. Para los componentes del costo vea cuánto cuesta exportar una cosechadora, para los tipos de caja 40ft HC, flat rack y open top y, para una estimación por ruta, la calculadora de costos de flete.
La experiencia de Meridian Freight
Desde 2013 Meridian Freight envía maquinaria agrícola y pesada desde Estados Unidos y Canadá: cerca de 1.000 proyectos completados. Nuestro patio de embalaje en Albion, Iowa, recibe, desarma, prepara y carga el equipo (desmontaje y embalaje en contenedores), y trabajamos con productores individuales y con concesionarios que compran cabezales en lotes.
No hay dos proyectos de cabezales iguales: incluso un mismo modelo difiere en equipamiento y en el estado del molinete y del bastidor. Importa no solo qué contenedor reservar sino cómo se colocan las máquinas, qué piezas se retiran, dónde van los apoyos y cómo se asegura la carga. A veces basta cambiar la posición de dos cabezales para evitar un segundo camión.
Si planea comprar en Estados Unidos cabezales John Deere, Case IH, CLAAS, MacDon, Honey Bee u otros, envíenos los modelos, la cantidad, dónde están y el país de destino, y calcularemos las opciones de recogida, preparación y envío. Vea los cabezales que manejamos y nuestros proyectos de cabezales, use la calculadora de costos de flete, escríbanos por WhatsApp o abra la página de contacto.